Aus dem Grund, dass Babys schon früh beginnen sehr gerne mit ihren Händen und Fingern Bewegungen nachzuahmen, sind die Fingerspiele entstanden. “Wie das Fähnchen auf dem Turme” oder “Zehn kleine Zappelmänner”... sind in fast jeder Familie bekannt und sogar international zu finden.
Auf die Möglichkeit, im Zusammenleben mit Babys über einige wenige Gebärden und Gesten hinaus zu gehen, sind im Jahr 1985 amerikanische WissenschaftlerInnen gestoßen. Sie haben bei ihren und anderen Kindern beobachtet, dass diese eigene zusätzliche Gebärden erlernt haben, die sie von ihren gehörlosen oder hörenden Eltern abgeschaut haben.
Ausgehend von dieser Entdeckung begannen sie daran zu forschen, welchen Einfluss der gezielte Einsatz dieser “baby signs” auf die Entwicklung der Kinder und das Zusammenleben in der Familie auf längere Sicht hat. Wesentliche Personen in diesem Zusammenhang sind Dr. Joseph Garcia (er beobachtete hörende Babys in ihrer Sprachentwicklung in Gehörlosen-Eltern-Familien) und Dr. Linda Acredolo mit Dr. Susan Goodwyn (sie beobachteten ihre Töchter beim Erfinden eigener Babyzeichen). Inzwischen gibt es verschiedene auch weiterentwickelte Programme und Konzepte in den USA, Großbrittanien und weiteren Ländern (Frankreich, Deutschland, Japan), die zumeist auf der Grundlage der jeweiligen nationalen Gebärdensprache der Gehörlosen entsprechende Kurse und Workshops anbieten, damit Babys, Kleinkinder, Eltern, PädagogInnen und andere Interessierte die Babyzeichen lernen können.
So z.B. das aktuelle Programm “signing smart” von Dr. Michelle Anthony und Dr. Reyna Lindert, welches sich besonders an den modernen Lerntheorien und der guten Umsetzbarkeit in der Familie (gut integrierbar in den Familienalltag auch berufstätiger Eltern) orientiert.